Рано утром 22 июня 1941 года без объявления войны фашистская Германия напала на Советский Союз, нанеся массированный удар по военным и стратегическим объектам и многим городам на глубину до 250-300 километров от государственной границы. Так началась тяжёлая, кровопролитная Великая Отечественная война, которая продолжалась 1418 дней и ночей, и в которой СССР потерял около 27 миллионов человек, но смог выстоять.
Великая Отечественная война окончилась победой СССР, но какой ценой? Ценой человеческих страданий и огромных потерь, которые выпали на долю советского народа. Мировая история еще не знала таких разрушений, варварства и бесчеловечности, каким отмечен путь гитлеровцев по советской земле.
Памятная дата установлена Указом Президента РФ №857 от 8 июня 1996 года. 24 октября 2007 года этот день был внесён в список памятных дат России под официальным названием «День памяти и скорби — день начала Великой Отечественной войны (1941 год)».